Au XIIIe siècle, dans la région de Toulouse, en proie aux débordements sanglants de l'Inquisition, Alexis, jeune moine, se voit confier un manuscrit par Baruhel, un alchimisten juste avant sa mort sur le bûcher. Mais ce texte, dont Alexis ignore tot, est convoité par le grand évêque inquisiteur et ses sbires, qui le pourchassent sans relâche, lui et ses amis de rencontre : Verniolle, voleur au grand coeur, évadé de la prison de Pamiers; Jeanne, la fille de Baruhel et nièce du redoutable évêque, Anna, sa nourrice, qui se donne du bon temps avec le valet de l'évêque; Adam de Miraval, jeune astronome, amoureux de Jeanne, et son valet Talebn au rôle ambigu... Mais quel est le secret de ce livre ? Pourquoi est-il si recherché ?
