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A huit jours du G8 de juillet 2005, Edimbourg est sur les dents: on a déployé des forces de police considérables pour contenir les milliers de manifestants qui sont attendus. A l'occasion d'un dîner officiel au château, un député tombe des remparts. Accident, suicide, meurtre? Quoi qu'il en soit, cela fait désordre, et la Special Branch exige que l'on étouffe l'affaire: le G8 doit être une réussite. Bien entendu, l'inspecteur Rebus ne l'entend pas de cette oreille. Au même moment, trois violeurs récemment sortis de prison sont sauvagement assassinés. Rebus et sa collègue Siobhan poursuivent l'enquête qu'on leur a pourtant enjoint de mettre entre parenthèses, le temps du sommet.

Quarante ans plus tard, John Rebus est toujours hanté par le meurtre non résolu de Maria Turquand. Pendant ce temps, Darryl Christie essaie de gagner sa place de plus grand caïd d'Edimbourg, mais une violente agression le laisse sur la touche.

L'inspecteur Rebus reprend du service : une jeune femme disparaît, ce qui provoque la réouverture d'un vieux dossier. Réintégré au sein de la brigade criminelle, l'inspecteur ne change pas ses habitudes et se met tout le monde à dos. Mais cette fois, le vieux policier use de méthodes qui pourraient bien le faire basculer de l'autre côté de la loi.

Keith, le gendre du policier John Rebus, est porté disparu depuis deux jours. Sa voiture a été retrouvée abandonnée près d'une église proche de son domicile. La principale suspecte est la propre fille de l'enquêteur, Samantha. Sur un parking d'Edimbourg, le corps d'un riche étudiant saoudien est retrouvé. Rebus, désormais à la retraite, est tiraillé entre sa famille et son sens de la justice. Electre 2021

Des menaces ont été lancées contre le caïd d'Edimbourg Big Ger Caffety et contre le célèbre juge Lord Minton. Ce dernier est retrouvé étranglé chez lui. L'inspectrice Siobhan Clarke fait appel à John Rebus, que la retraite déprime, pour soutenir son enquête. Mais l'opération de surveillance des criminels de Glasgow par Malcolm Fox, du service des plaintes, s'immisce dans leur poursuite du tueur.